Снегирь медленно повернул голову в ее сторону. Совсем юная девушка, лет семнадцати на вид сидела возле дивана на стуле и в упор разглядывала его, слегка наклонив голову набок. Она была одета в старомодную длинную, до пола, полосатую юбку и строгую блузу, воротник которой закрывал даже шею. На головке с копной золотистых волос, уложенных в высокую прическу, была надета кокетливая шляпка. Снегирь перевел взгляд на ее лицо. Девушка была очень красива: выразительные серые глаза под густыми, длинными черными ресницами, высокие скулы, аккуратный носик, чувственный рот, все это делало девушку героиней, словно сошедшей с какой-то картины, совершенно не настоящей.

— Так не бывает, — чуть хрипло произнес Снегирь, затем откашлялся и немного смущенно добавил. — Кто вы, прелестное создание?

— Замещающий, интеллектуальный, нанотехнологический автомат, или попросту ЗИНА, — вместо девушки ответил Грубер, который в этот момент сел на своем диване и принялся интенсивно протирать лицо. — Кем было раньше тело — понятия не имею, но, Снегирь, протри глаза, это та самая, которая подползла к девчонке, которой мы скормили белый жемчуг, с целью подкрепиться. — От неожиданности Снегирь закашлялся. — Ты не простудился? — заботливо поинтересовался Грубер, но в его глазах Снегирь увидел явную насмешку. — Я вот тоже едва не охренел, когда очнулся. Это произошло немного раньше, чем очухался ты, потому что наша Барби нас спасла, методично расстреляв негодяев, решивших пустить нас в расход. Затем она перетащила нас сюда, и заштопала меня. Как могла, так и заштопала, — добавил он немного сварливо.

— Свинья неблагодарная, — резюмировала Зина, встала со стула и направилась куда-то вглубь склада.

— Конечно, дорогая, я в курсе, — Грубер криво усмехнулся. — В общем, она меня подшаманила, ну а уж потом я очнулся, отобрал у нее инструменты и взялся за тебя. Пули вытащил, что самое основное, на мой взгляд, а остальное сделали живчик и регенеративные способности наших тел.

— Я… — Снегирь с силой провел по своим коротким волосам. — Я поверить не могу.

— Ничего, я тоже сначала не мог поверить, пока не вспомнил, где же я эту красоту впервые увидел. Конечно, она тогда выглядела несколько по-другому: ползла, и урчала и явно находилась на той стадии, когда вот-вот начнется потеря человеческого облика. Но, как оказалось, не все было так уж критично. Я не успел выспросить, как это вообще произошло, надеюсь, наша красотка прекратит дуться, вернется и расскажет подробности. Единственное, что я точно знаю — кое-какие изменения все же произошли, она стала физически более сильная, вот это абсолютно точно. Перетащила же сюда двух здоровенных мужиков хрупкая на вид девушка. Но, Снегирь, ты должен помнить, это уже не человек. Она не измененная в том плане, в котором мы привыкли их видеть, но и не человек — она оболочка для искусственного интеллекта, фактически андроид, или что-то в этом роде.

— Я все слышу, и, Грубер, сколько раз тебе нужно повторить — я не искусственный интеллект!

— Я помню, — спокойно парировал Грубер, а Снегирь невольно залюбовался появившейся из-за стеллажа девушкой, на секунду забыв все то, о чем только что говорил Грубер. — Так что произошло, родная моя? Как так получилось, что ты меня фактически вынудила совершить много разных глупостей, чтобы перебраться в выбранное тобой тело, а в итоге переселилась в совершенно другое?

Зина несколько секунд сверлила его недовольным взглядом, затем вздохнула, села на стул очень прямо, Снегирь даже поморщился, настолько эта посадка ему показалась неудобной, и начала рассказывать.

— Я поняла, что что-то пошло ни так почти сразу, как только присоединилась к нейронным связям той другой Зины. Они не воспринимали меня вообще ни на каком уровне. Цепь не восстанавливалась, и хотя паразит был уничтожен веществом белого жемчуга, а частично сознание носителя все еще присутствовало, я не могла сделать ничего, чтобы тело снова начало функционировать. Она умерла, и я поняла, что скоро прекращу свое существование, потому что нанотехнологический автомат не может долго находится вне биологического объекта. И тут приполз пустыш. Когда он приступил к поглощению, я в отчаянье приняла попытку прорыва. Каково же было мое удивление, когда я оказалась в мозге этой девушки, который только начали оплетать нити паразита, практически не встретив ни малейшего сопротивления. Паразит был жив, а вот сознание девушки уже не прослеживалось. Ее мозговая активность была практически на нуле. В теле начали происходить изменения, укрепился костяк скелета, мышцы стали более плотными и кровоснабжение в них стало более интенсивные. Голосовой аппарат тоже начал меняться, но изменения в нем были пока незначительные, а то, что девушка могла только издавать примитивные звуки, связано, скорее, с низкой мозговой деятельностью, чем с изменением самого аппарата. Остальные изменения были не заметны пока на физическом уровне. — Она замолчала и глотнула из фляжки, которую вытащила из кармана. — Горло все-таки начало уже меняться, и все еще не восстановилось, — добавила она, увидев вопросительный взгляд Снегиря.

— А что с паразитом? — не удержался все-таки от вопроса Снегирь.

— Это была эпическая битва, в которой я победила, — Зина улыбнулась, обнажив белые зубы. Снегирь сумел разглядеть, что клыки на верхней челюсти немного длиннее, чем у обычного человека, но общей картины это не портило. — Вообще, я поняла, что этот паразит действует наподобие меня самой — он связывается с определенными рецепторами в мозге и начинает влиять на хозяина. Но, в отличие от меня он полностью блокирует сигналы, идущие непосредственно от носителя, и, в конце концов, подавляет его полностью. А затем начинает использовать воистину неограниченные ничем ресурсы человеческого мозга на развитие тела так, как ему это нужно, с одним конечным итогом — размножение.

— Ну да, тебе-то размножаться не надо, ты можешь себе позволить поиграть в благородство и не менять оболочку под себя, — Грубер встал и принялся разматывать бинты.

— Я создаю с мозгом человека прекрасную симбиотическую связь, и ты это отлично знаешь! — Зина вскочила, сверля Грубера яростным взглядом, сжав при этом кулачки.

— Я-то как раз об этом слишком много знаю, — Грубер бросил взгляд на девушку и вернулся к прерванному занятию. — Ты нахрена столько бинтов на меня намотала? Мумифицировать решила, а я так не вовремя очнулся?

— Грубер, хватит уже над ней издеваться, — покачал головой Снегирь. — Имей хоть грамм благодарности, все-таки Зиночка нас спасла.

— Снегирь, если бы Зинуля сначала не показала на что она способна, буквально зазомбировав меня и заставив-таки выполнять то, что ей было в тот момент необходимо, а затем не устроила разрыв моих нейронных связей самым варварским образом, что сделало меня на время рассеянным, склонным к ипохондрии, депрессивным шизиодом, то вполне могло так произойти, что мы вообще не оказались бы в той ситуации, от которой можно было только повеситься! — Грубер прекратил разматывать повязку и так посмотрел на Зину, что она сжалась и снова села на стул, сложив руки на коленях и опустив глаза. На лице Грубера сыграли желваки, и он снова вернулся к прерванному занятию, медленно наматывая бинт себе на руку. — Ты вытеснила, уничтожила, как-то еще угондошила паразита, дальше что?

— Дальше все, — Зина развела руками. — Как оказалось, мне было гораздо проще присоединиться к нейронам именно вот в такой ситуации, но личность девушки была утеряна полностью. Я долго привыкала к телу, и учила это тело снова ходить. Что-то там с моторными связями произошло на уровне белого вещества. Но все было поправимо. Почему-то я решила, что вы пойдете в тот поселок, из которого группа Митрича была. Я дошла до этого места и… — Зина замолчала, а затем подняла глаза на Грубера. — Этого поселка больше нет.

— Как нет? — Снегирь опешил от такого известия. Он с трудом представлял, что могло разрушить охраняемый поселок, в котором уже научились давать отпор измененным. — Орда или перезагрузка?