— Там внизу тоже чернота наступает. Те, кто хотел попробовать остаться — спешно собираются, чтобы успеть свалить. Нет больше «Подземного», вообще нет, — и он снова поправил руку Грубера, у которого в очередной раз ноги подкосились. — Да стой же ты!

— Давай уже двигаться, — раздался недовольный голос Зины. — Чем дольше мы стоим, тем больше шансов попасть под черноту, а ты сам знаешь, как она на Грубера действует. Он же и так почти готов.

— Может вас подвезти? — Михалыч повернулся к начавшим движение людям. — А то так давайте вместе куда рванем, вы же вроде работаете на меня, — он усмехнулся, глядя на закатившего глаза Снегиря.

— Спасибо, но нас должны встретить, — Зина сказала, как отрезала, и тут же потеряла интерес к квазу. Анна виновато улыбнулась Михалычу, и снова принялась хлопотать вокруг Грубера.

— Ну, как знаете, увольнительных не ждите, — Михалыч махнул рукой, и направился к своему видавшему виды грузовичку. А трое измученных стража и примкнувший к ним ксер свернули на едва видимую тропинку и побрели туда, где их вроде бы должны были встречать.

Грубер потянулся и соскочил с постели, в которой он провалялся почти неделю. Почти неделя на восстановление для Стикса — это было удручающе много, но Чинк запретил помогать ему, а также выкинул весь адреналин, который Грубер нашел в аптеке больницы только что перезагрузившегося стаба. Снегирь вообще впервые слышал, чтобы Чинк так матерился, что любой сапожник мог позавидовать. Так что процесс возвращения Грубера в мир живых затянулся, и теперь он хотел восполнить некоторые пробелы, оставшиеся от их последнего приключения, если этот кошмарный опыт можно так назвать.

Чинк нашелся в своей любимой квартире. Он сидел в кресле, закрыв глаза, улыбаясь, и гладил устроившуюся у него на коленях кошку. Кошка громко урчала и вроде бы была не против присутствия Чинка, но, когда вошел Грубер, она повела ухом, и урчание убавилось почти на два тона.

— Нет, все-таки кошки — это нечто совершенно неземное, — Чинк рассмеялся и столкнул с колен пушистую предательницу, которая громко фыркнула и прошла мимо Грубера высоко задрав хвост. — Они выбирают себе только одного хозяина, а всем остальным милостиво разрешают за собой ухаживать.

— Поговорим? — Грубер бесцеремонно прошел по комнате и сел в кресло, напротив Чинка.

— О кошках? — Чинк скорчил невинную физиономию, разглядывая Грубера.

— Ну, если ты хочешь обсудить кошек, то можем и о них поболтать, вот только потом, после того как ты мне на мои вопросы ответишь, — Грубер в игру не включился, и вообще выглядел на редкость сосредоточенным.

— Скучный ты человек Грубер, — Чинк поморщился, и откинулся в кресле, прикрыв глаза.

— Ну что ты, я совершенно охренительный и просто безумно обаятельный, но вот прямо сейчас я не в духе.

— Давай, поговорим, — Чинк махнул рукой, словно дал отмашку Груберу для того, чтобы тот начал задавать свои вопросы.

— Что с Анной? — Грубер тоже откинулся в кресле, разговор предстоял долгий, и ему нужно было немного расслабиться.

— Я заблокировал ей второй дар, и теперь она практически не вылезает из музея, который привел ее просто в нереальный восторг. А еще она учится, и ждет, когда ты наконец сможешь уделить ей внимание.

— После того, что она видела? — Грубер усмехнулся. — После того, как она видела во что я могу превратиться?

— Вот только не надо меня грузить вашими псевдонадуманными соплежуйствами, — Чинк снова поморщился. — Если вам так сильно заняться нечем, то можете немного в мыльную оперу поиграть, вот только меня в свои ролевые игры не впутывайте, ради всего святого.

— Хорошо, не будем. Что со мной не так? Ведь я не первый, кто белый жемчуг схомячил, — Грубер так быстро перевел тему, что Чинк даже на секунду растерялся, но быстро взял себя в руки и пожал плечами.

— Ну вот тут ты сам косвенно виноват, и, может быть, немного я, — неохотно признал он. — Помнишь, в ту ночь, когда мы с тобой познакомились, я активировал твой второй дар…

— Это был не дар…

— Не перебивай меня, а то будем про кошек разговаривать, а ответы на свои вопросы ты будешь придумывать, — перебил его Чинк. Дождавшись утвердительного кивка Грубера, он продолжил. — Я активировал твой дар, но ты не просто его не развил, ты умудрился перепутать его с тем, что в тебе осталось измененным и принялся усиленно развивать эту зону.

— То есть, как это перепутал… — Грубер заметно растерялся.

— А вот так. У тебя вторым даром идет ментальный, слегка навороченный, правда. И это значит, что если бы ты его разработал как следует, то после долгих тренировок мог бы воздействовать на измененных, на тех, у кого зачатки мозгов начали появляться, разумеется.

— Круто, — присвистнул Грубер.

— Не обольщайся, у тех же нимф гораздо интересней и надежнее все получается, — Чинк улыбнулся, глядя, как перекосилось лицо Грубера. — Но, ты даже не начал изучать и развивать свой дар. Я еще раз повторю, наверное, это я косвенно виноват, что не объяснил тебе ничего, но ты показался мне вполне умным и вменяемым, откуда мне было знать, что ты так искусно претворяешься? — Чинк развел руки в стороны и пожал плечами. — У тебя сформировался канал с элитником-ментатом, с которым ты столкнулся практически сразу, как только попал на Стикс. Этот канал сам собой затянулся бы со временем, не начни ты его ковырять, и тем или иным образом на него воздействовать.

— А Зина? — Грубер сидел и пытался осознать, насколько же он тупым мудаком был все это время.

— А что Зина? Зина не специалист в ментатах. Она, конечно изолировала ту часть мозга, что претерпела изменения, но канал не удалила, и через этот канал ты и тренировал то, что в итоге выровнялось бы и встроилось в твой организм, не причиняя вреда себе самому и окружающим.

Грубер молчал, глядя в одну точку. Кто же знал, что так получится? Он не поинтересовался вовремя, что имел в виду Чинк, когда сказал, что активировал второй дар. Чинк сам не предупредил его о такой нелепой возможности совершить глупейшую ошибку. Зина не разобралась, да и не пыталась этого сделать, ей вообще все эти навороты были по барабану, она, скорее всего и не знала, что такое возможно, все-таки в то время действовала, опираясь на загруженную в нее изначально базу данных — вот и получилось в итоге то, что дело вышло из-под контроля, а он чуть не убил Снегиря и едва не дал погибнуть девушкам. Про весь остальной мир Грубер не думал, ему было плевать на этот самый мир, и теперь его интересовал ответ на один вопрос, которые вытеснили все остальные: он что постоянно будет теряться в глубинах собственного разума, или все же все-таки существуют какие-нибудь средства, способные замедлить процесс или вовсе его ликвидировать.

— Нет, таких способов нет, — покачал головой Чинк. — Только тренировать самоконтроль и потихоньку учиться управлять этой частью твоего разума, не теряя при этом самого себя, свою суть.

— Я так и знал, что ты все-таки ментат, — проворчал Грубер, который вслух свои опасения и вопросы на этот раз не озвучил.

— Работа такая, — Чинк потянулся. — Выпить хочешь?

— Не помешало бы, — Грубер взял с вылезшего из-под пола столика стакан с виски и выпил залпом, глядя на пол и пытаясь понять, откуда здесь вылезают различные предметы мебели, если нет никаких предпосылок в виде хотя бы щелевых контуров. Поняв, что ничего не поймет, и что возможности Чинка ему никогда не познать, и вообще он все еще сомневается в том, что Чинк человек, или когда-то был им, Грубер поставил пустой стакан на стол и посмотрел на своего собеседника. — Льда сюда надо добавить, а так сойдет.

— Ну так… — Чинк щелкнул пальцем и стакан Грубера наполнился, и теперь уже вместе с виски на дне лежал лед.

— Я даже не буду спрашивать, как ты это делаешь, — Грубер взял стакан и на этот раз лишь пригубил. — Мы не успели с последним заданием. Но почему? Все же почти решилось, почему Стикс не подождал всего пару часов?